Since the initial arrival of Spanish, French and English explorers, North America has stirred controversies, discussions and conflicting interpretations. A source of fascination for explorers, settlers and those in the Old World, the continent has, not surprisingly, generated many myths, fictions and stereotypes. The United States of America, the first independent country established on the continent, in particular and virtually from its inception engendered various interpretations and misinterpretations, readings and misreadings, as expressed in scientific, scholarly and artistic endeavors. The United States meant different things to residents, who had to deal with the country’s sometimes painful realities, and to prospective immigrants, for whom America was primarily a noble idea or a dream. Even today, extreme variations in perspective predominate: America and Americans are portrayed from radically different and often mutually exclusive viewpoints. The present volume offers essays which detail the various ways in which the United States, its people, its history and its culture have been depicted, understood and misunderstood throughout centuries. The authors explore this vast subject with reference to literature, film, music, painting and politics. They write about the past, the present and the potential future using different methodologies which reflect the polyvocal nature of their subject. The image of America and its people that emerges is far from smooth and consistent, but that is entirely in keeping with the inexhaustible complexity and the infinite variety of the nation under consideration in this volume.

Już w czasach pierwszych podróży żeglarzy hiszpańskich, francuskich czy angielskich w stronę Nowego Świata, Ameryka Północna była przedmiotem wielu mitów, legend i wzajemnie wykluczających się interpretacji. Kontynent zadziwiał i fascynował zarówno odkrywców i podróżników, jak i emigrantów, którzy uznali, że po drugiej stronie Atlantyku ich życie będzie lepsze i pełniejsze. Także pierwsze niepodległe państwo na kontynencie, Stany Zjednoczone Ameryki, okazały się szczególnie interesujące dla historyków, polityków, filozofów czy artystów. Ich prace na temat nowego państwa i uosabianych przez nie wartości przyczyniły się do powstania licznych mitów i stereotypów, które później weryfikowane były przez rzesze emigrantów. Mieszkańcy Stanów Zjednoczonych, podobnie jak opisujący je uczeni, publicyści, pisarze i artyści, również nie byli jednomyślni w ocenie swojego kraju; dla jednych Ameryka była krajem postępu i nieograniczonych możliwości, dla innych synonimem kapitalistycznego wyzysku i molochem hamującym rozwój jednostki. Także dzisiaj spory na temat Stanów Zjednoczonych nie cichną, a opinie na temat charakteru, roli i znaczenia tego państwa pozostają skrajnie różne. Autorzy esejów zamieszczonych w (Mis)Reading America. American Dreams, Fictions and Illusions  analizują te spory wokół Ameryki i Stanów Zjednoczonych, przyglądają się stereotypom i – używając przykładów z literatury, filmu, muzyki, malarstwa czy polityki – starają się przybliżyć czytelnikowi ich naturę i charakter.

Contents

Introduction: From John Smith’s Map to Southland Tales –
Four Centuries of Reading America............................19
READING AMERICA
Andrea O’reilly Herrera
Cartographies of Knowledge: The Remapping of American
Literature and Culture ......................................117
Cezar M. Ornatowski
Imagining Collective Identities: America, Europe,
and Their Others...........................................139
Anna Bendrat
Presidents Declare War: Abraham Lincoln and Constitutional
“Power Grabs”..............................................163
Maciej Masłowski
Reading the Book of America. A Note on Puritan
Historiography, Conspiracy Theories, and the American
Interpretive Compulsion ....................................175
THE PASTS
Urszula Niewiadomska-Flis
The Fall of the House of the Elite: A Reading of Southern
Aristocracy through the Architectural Correlative ............195
Misreading_plytka.indb 5 2011-04-19 06:36:07
6
Agnieszka Salska
“…something fantastic and abracadabrant, belonging
to no known language”: Henry James’ Perplexed Readings
of the American Scene ......................................113
Anna Warso
Speaking through the Masks: the Role of Blackface Minstrelsy
in John Berryman’s Dream Songs ............................137
Justyna Kociatkiewicz
A Reading of a Reading of America: Robert Coover’s
The Public Burning.........................................153
Marta Koval
The Enigma of Untold Stories: Narratives of the Present
as Mirrors of the Past in T.C. Boyle’s World’s End ..............167
Zuzanna Ładyga
Simulating the Pastoral in David Foster Wallace’s
“The View from Mrs. Thompson’s” ..........................179
Jerzy Kamionowski
“Who Do the Saying”? – (Mis)Reading America
in Toni Morrison’s “The Dead of September 11”
and Amiri Baraka’s “Somebody Blew Up America” ............195
VISIONS OF FUTURES AND PASTS THAT NEVER CAME
Anna Gilarek
The Vision of Fascist America in Alternate History Novels
by Philip K. Dick and Philip Roth............................217
Emilia Borowska
Debugging and Deprogramming America
in William T. Vollmann’s You Bright and Risen Angels .........235
Aleksandra Bubiło
Heterotopias in the Novels of Chuck Palahniuk...............251
Kamil Rusiłowicz
Walking among the Ruins: Reading the Post-Apocalyptic
America in Cormac McCarthy’s The Road....................265
Misreading_plytka.indb 6 2011-04-19 06:36:07
7
ETHNIC READINGS
Grzegorz Welizarowicz
Richard Montoya’s (Re)Readings of the Chicano/a ............283
Ewa Antoszek
Marianismo and Malinchismo: the Role of Sexuality
in the Production of Disfigured Images of Chicanas
in Face of an Angel by Denise Chávez ........................307
Anna Pochmara-Ryżko
Following the Transatlantic Trail – the Tropes of Africa,
America, and Europe in the Writings of Alain Locke ..........321
Małgorzata Poks
Reading Toni Morrison’s Paradise as an Exercise in the Poetics
of the Impossible ...........................................337
Izabella Kimak
Americans Misreading (Other) Americans: Racial Subjects
in the post-9/11 US in two South Asian American Novels .....351
Jerzy Durczak
The Shrinking World of Growing Up: from Claude Brown
to Junot Díaz ..............................................365
Karolina Majkowska
Non-reading of America in Edwidge Danticat’s Krik? Krak! ....385
Marta Mazurek
(Mis)reading the Negress: Dessa Rose and Womanist Praxis ....397
MEDIA READINGS
Edyta Frelik
Verbi-visual Contexts in 20th-century American Painting ......415
Zofia Kolbuszewska
Hybridity and (Mis)reading at/of the American Frontier:
Travelling with Nobody in Jim Jarmusch’s Dead Man ..........429
Misreading_plytka.indb 7 2011-04-19 06:36:07
8
Sławomir Konkol
That Communal Dream – Laurie Anderson’s Re-readings
of Subjectivity .............................................443
About the contributors ........................................461